無眠夜對男人來說，最傷身體的「陰氣」。陰氣受傷，會讓消化不良、血壓上升，久而久之身體抵抗力會變差；而陰虛則陽亢，也就是虛熱，也會讓人心情煩躁、情緒容易波動。此時如果我們用藥不當，以為是熱氣多喝涼茶，反則讓陰虛更虛，而陰陽平衡一旦打破了，身體更難恢復過來。
讀者可能已經滿肚疑問，為什麼筆者忽然說起中醫理論上來了？雖然筆者前年的確是說過有興趣鑽研中醫學，不過以上筆者所引用的卻不是中醫學說，而是西醫近二、三十年來很專注研究的一門神經醫學 —— 自律神經平衡學說。
這一切又要回到筆者喜歡的醫學節目《恐怖醫學》說起。話說筆者不下一次在節目中見到日本的醫學人員會用一部名叫「自律神經儀」的儀器，量度受訪者的自律神經活躍程度，從而判斷受訪者的健康水平。筆者對這個儀器非常有興趣，因為似乎是一個科學的方法測量「亞健康」，讓自己可以在疾病來襲之前及早預防應對，於是便嘗試在網上搜尋，而網上的資訊讓筆者眼界大開⋯
一提起我們身體的神經活動，我們自不然想起腦部的思考活動和對身體四肢、面部表情等等的控制。但縱使我們作為萬物之靈，可以透過思想和自由意志掌管世界，但其實我們能控制的神經活動只及身體所有神經活動的一、兩成，其餘八、九成其實是處於「自動導航模式」—— 也就是我們所講的「自律神經」。身體自我控制的神經活動，控制整部「身體機器」的運作：
- 眼部的瞳孔是擴張還是收縮、控制晶狀體的肌肉是放鬆（看遠物）還是收縮（看近物）
- 汗腺分泌汗液的多少和位置
- 心臟肌肉的收縮速度和力量
- 氣管收縮還是擴張
- 腸道的蠕動和張力
- 肝臟是釋出葡萄糖還是處理肝醣合成
- 膀胱催尿肌和三角肌（放尿）的互動
- 血液的凝固作用、代謝活動
- 男性性高潮的勃起與射精
- ⋯⋯
簡單來講，就是控制你身體內在健康的一切。
可以想像，如果這個「自動導航系統」有什麼失靈，我們的健康必定堪虞！系統失靈，學名叫做「自律神經失調」。原來自律神經是一對存在的，分別名為「交感神經」和「副交感神經」—— 留意「副交感神經」雖然名為「副」，但絕不代表其地位在交感神經之下，兩組神經是平起平坐的。在正常的身體內，兩組神經交替運作，互有工作和休息的時間，就像早更和夜更大廈管理員一樣，互相輪更工作，有系統地維持大廈運作和保安。系統失靈，意味著這個平衡給打破了 —— 通常一開始是其中一方長期亢奮抑壓了另一方的活動，導致身體機能長期偏向一個極端；久而久之被抑壓的一方活性下降，而強勢的一方也出現勞損而活動下降，情形就像是日更管理員工作過度積勞成疾，而夜間管理員長期工作不足已經失去工作能力。當整個自律神經的活動減少，就代表我們身體衰老了（自律神經的活動水平，正正是我們「生物年齡」Biological Age 的一個重要鑒定指標）。
留意一開始出現自律神經失調，身體機能長期偏向一個極點，已經足以令身體出現毛病。試想像如果我們汗腺被長期抑制但掌心冒汗、內臟血管長期處於收縮狀態、氣管長期收窄⋯⋯此乃典型交感神經活躍的表現，其實看起來更像是很多香港人的都市病。 至於另一個極端，則是由副交感神經控制的身體免疫反應過於旺盛，使得正常的物質也被身體視為入侵者，導致過敏體質、濕疹、鼻敏感、食物敏感⋯
以上所講的，都是西洋醫學近二三十年的重點研究項目，但殊不知道我們中華文化一早就知道這個大道理，先秦時期《黃帝內經》早已另一詞彙冠之 —— 「陰陽失調」。而「交感神經」正正就是「陽氣」、「副交感神經」就是「陰氣」，一句「陰衰陽亢」、或是「陰盛陽衰」，就足以概括以上整段文字的內容，以及筆者晚晚無眠夜的情況，教筆者如何不感嘆中華文化的博大精深？
筆者自知體質當屬陰虛，即「副交感神經低下」。從中醫的角度當然可用藥材入手，筆者前年文章也有交代過找中醫師調理身體。筆者更好奇的，是能否用西醫的角度調理陰虛的體質，甚至單從生活習慣入手，減少不必要的用藥，畢竟「是藥三分毒」也。
經過另一輪網上資料蒐集，筆者現在嘗試培養三個新的習慣，希望收「養陰扶陽」之效：
- 進食奧米加-3 （Omega-3）。西醫研究指出，Omega-3 是維持副交感神經活性的重要原料，而 Omega-6 則有利交感神經的傳遞。如果要保持陰陽平衡，我們應當進食同比例的 Omega-3 和 6；但是一般都市人都是進食 Omega-6 有餘而 Omega-3 不足。這是由於一般的食油（如花生油、粟米油）都含較高的 Omega-6 比例，同樣我們飼養禽畜的飼料（用粟米而不用草飼）也傾向多含 Omega-6。
深海魚一般含有豐富的 Omega-3（在孕婦補充劑和奶粉廣告經常提起的 DHA 和 EPA 就是 Omega-3 的一種），而植物脂肪方面可考慮紫蘇油（Perilla Oil），當中蘊含的 ALA 能被我們身體轉化為 DHA。在香港很難找到這種食油，筆者現在嘗試在 iHerb 訂購補充劑食用。 - 腹式呼吸。呼吸是極少數能直接激活自律神經而在我們控制範圍之內的活動。短而速的呼吸一般來說是跟「交感神經」聯繫，而深且長的腹式呼吸一般認為是與「副交感神經」有所關聯。一說橫隔膜附近分布很多副交感神經，腹式呼吸會運動到橫隔膜，藉此刺激副交感神經。這就是我們緊張時、失眠時可以借助深呼吸讓身體平靜下來的道理。
- 聆聽輕音樂。讀者有想過為什麼「藥」字是從「樂」嗎？一說是「音樂」本身就是藥的一種，讀者也應該有聽說過聆聽輕音樂可以減壓寧神吧！根據網路文章，一般的輕音樂能讓我們平靜下來，而有些醫學共振音樂（Google 關鍵字： Peter Hübner），則更宣稱比藥物治療更有效減壓四至八倍，據稱原因是這些音樂的頻率能調適自律神經的活動。筆者還沒有嘗試醫學共振音樂的打算，但已在日常冥想中加入腹式呼吸和輕音樂的元素。
最後當然要帶返個頭盔：筆者絕非中醫或西醫專業醫學人員，上述所講純粹是讀過網上資源後，以自己的文字將理解到的重新整理而已。如果讀者身體不適，請務必尋求專業醫療意見。
在此也跟廣大讀者拜個早年，祝各位在豬年身體健康、心靈富足、財務自由、家庭幸福美滿！
